Impulse Space, a startup especializada em serviços de transporte espacial, recebeu recentemente um aporte significativo de investimento, demonstrando o crescente interesse do mercado nessa área.
Fundada por Tom Mueller há três anos, a empresa anunciou no último dia 24 de julho que havia arrecadado US$ 150 milhões em uma rodada de financiamento Série B. Com esse novo capital, a Impulse pretende expandir suas operações e acelerar o desenvolvimento de seus veículos de transferência orbital (OTVs), capazes de ajustar a posição de satélites no espaço após o lançamento.
A Impulse se destaca no mercado por oferecer soluções inovadoras e de alta eficiência. Seus OTVs utilizam propulsão química, o que lhes confere uma capacidade de mudança de velocidade (delta-v) muito elevada. Isso permite que os satélites sejam posicionados em suas órbitas desejadas de forma mais rápida e precisa do que os métodos tradicionais.
Até o momento, a Impulse anunciou dois modelos de OTVs: o Mira, projetado para realizar entregas de última milha para satélites lançados em voos compartilhados, e o Helios, um veículo de maior potência capaz de transportar satélites da órbita terrestre baixa (LEO) para a órbita geoestacionária (GEO) em menos de 24 horas. Essa rapidez é uma vantagem significativa em comparação com as opções existentes, que são mais caras ou demoradas.
“O mercado de satélites está exigindo maior manobrabilidade e rapidez de resposta na órbita, o que requer veículos poderosos e de alta delta-v como os da Impulse Space”, afirmou Scott Nolan, sócio da Founders Fund, em comunicado. “Tom construiu uma equipe com profunda experiência em inovação de tecnologias críticas para missões, posicionando a empresa para entregar serviços confiáveis e impulsionar o futuro do transporte espacial.”
Mueller é uma figura reconhecida no setor espacial. Ele foi um dos fundadores da SpaceX e posteriormente se tornou CTO de propulsão, liderando o desenvolvimento do motor de foguete Merlin, utilizado no Falcon 9, e dos propulsores Draco, empregados na nave espacial Dragon. Ele deixou a SpaceX em novembro de 2020 e fundou a Impulse menos de um ano depois.
Desde então, a Impulse alcançou diversos marcos importantes, incluindo um voo inaugural bem-sucedido em novembro de 2023. A missão LEO Express-1 foi a primeira vez que o OTV Mira foi lançado ao espaço. Durante os nove meses seguintes, o Mira concluiu com sucesso a implantação da carga útil de um cliente e realizou o maior aumento de órbita já registrado por um OTV em seu voo inaugural, elevando a altitude em 150 quilômetros em apenas 75 segundos.
O Departamento de Defesa dos Estados Unidos também demonstra interesse nessa tecnologia. A Impulse recebeu vários prêmios da Força Espacial dos EUA, incluindo duas bolsas de inovação e pesquisa para pequenas empresas no âmbito do programa Tactically Responsive Space. Esse programa busca incentivar o desenvolvimento de capacidades tecnológicas pela indústria privada que possam permitir à Força Espacial agir com mais rapidez no espaço.
A Impulse tem registrado um crescimento significativo, contando atualmente com uma equipe de mais de 140 pessoas. A empresa opera principalmente em uma instalação de 60.000 pés quadrados em Redondo Beach, Califórnia.
Atualmente, a Impulse está focada em sua segunda missão, a LEO Express-2, que envolverá a implantação e hospedagem de cargas úteis para vários clientes não identificados ainda este ano. Uma versão atualizada do Mira realizará seu primeiro lançamento em 2025, enquanto o Helios está programado para fazer seu voo inaugural em 2026.
A rodada de financiamento Série B foi liderada pela Founders Fund e contou com a participação de investidores existentes, como Lux Capital e Spring Tide, além de novos investidores, como DCVC. Outros participantes incluem 137 Ventures, Airbus Ventures, Alumni Ventures, Balerion Space Ventures, Elysium, First Principles Group, Island Green, Overmatch, RTX Ventures, Tamarack Global e Trousdale Ventures.
Esse novo aporte financeiro se soma aos US$ 45 milhões levantados em uma rodada Série A concluída em julho de 2023.
